Que sont les follicules pileux ?
Situés à environ 4 mm de profondeur dans la peau¹, les follicules pileux ancrent les mèches de cheveux et ils définissent le type, la couleur et la croissance des cheveux.
Découvrez ces structures en forme de tunnel, leur fonction et comment les protéger.
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Les follicules pileux ne se développent pas avec l’âge, ils naissent avec vous. Situés dans les deux couches supérieures de la peau, ils entourent la racine et la mèche du cheveu. Une tête humaine moyenne compte entre 80 000 et 150 000 follicules pileux², en fonction de l’individu et de la couleur de ses cheveux.
Le bulbe produit la tige du cheveu par la division et la croissance des cellules. Le bulbe est nourri par des vaisseaux sanguins qui délivrent des hormones modifiant la croissance du cheveu³. Le follicule pileux est composé de compartiments épidermiques et dermiques dont l’interaction joue un rôle important dans la morphogenèse et la croissance du follicule pileux⁴. C’est l’une des rares structures du corps qui peut dégénérer et se régénérer, ce qui permet la croissance du cheveu.
Stockée dans les cellules du follicule pileux, la mélanine (comme l’eumélanine et la phéomélanine) définit la couleur des cheveux tandis que la forme du follicule détermine le degré de frisure des mèches.⁵
Quelle est la fonction d’un follicule pileux ?
La fonction première d’un follicule pileux est de favoriser la croissance du cheveu. Cela étant, il a également d’autres fonctions⁶ :
- aider à réparer la peau après une blessure ou une plaie
- former de nouvelles cellules neuronales du système nerveux (neurogenèse)
- former de nouveaux vaisseaux sanguins (angiogenèse).
Le cycle de croissance des cheveux
Pour garantir la croissance constante de nouvelles mèches, les follicules traversent un cycle de croissance en trois étapes : anagène, catagène et télogène⁷.
Les mèches de cheveux sur une tête se trouvent toutes à des stades différents du cycle de croissance. À tout moment, environ 90 % des follicules pileux sont en phase anagène.⁸
La phase anagène
La phase anagène ou phase de croissance dure généralement entre deux et six ans. À ce stade, les follicules produisent une tige capillaire complète, de la racine à la pointe.⁹
La phase catagène
La phase catagène ou phase d’involution, qui marque la fin de la croissance active, dure généralement entre une et deux semaines. Le follicule se prépare à perdre le cheveu, à se réinitialiser et préparer ses cellules souches pour entamer la phase de croissance suivante.⁹
La phase télogène
À ce stade, le cheveu se sépare du follicule et chute. La phase télogène est la phase finale du cycle de croissance du cheveu. Après cette phase, le follicule se repose pendant environ trois mois avant que le processus ne recommence. Cette phase est cruciale pour la formation de cheveux sains car les tissus se régénèrent et l’activité cellulaire reprend.¹⁰
À quoi ressemble un follicule pileux ?
Un follicule pileux ressemble à un long tube qui contient vos cheveux. Il a une forme cylindrique et un fond arrondi. À la base du follicule se trouvent des fibres nerveuses sensorielles qui s’enroulent autour de chaque bulbe. Chaque follicule est également associé à des glandes sébacées. Celles-ci produisent une sécrétion huileuse qui contribue à entretenir le cheveu et la peau environnante.
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Protection des follicules pileux
Un certain nombre d’affections, comme l’alopécie, entraînent un arrêt de la production de cheveux par les follicules. Quand un follicule est endommagé ou affecté, il est peu probable qu’il se stimule à nouveau sans traitement.
Pour préserver la santé des follicules, il est recommandé de suivre un régime alimentaire sain, de boire beaucoup d’eau, de réduire les tensions exercées sur les cheveux quand ils sont mouillés ou quand vous les brossez mais aussi de masser régulièrement le cuir chevelu.
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¹Jimenez, F., Izeta, A. & Poblet, E. (2011). Morphometric analysis of the human scalp hair follicle: practical implications for the hair transplant surgeon and hair regeneration studies, Dermatologic Surgery, 37(1), pp.58-64.
²Flindt, R. (2006). Amazing numbers in biology, Springer, p.212 table 4.2.2.
³Paus, R., & Cotsarelis, G. (2004). The Biology of Hair Follicles, The New England Journal of Medicine, 341, p.7.
⁴Bernard, B.A. (2006). The revealed life of the human hair follicle, Medical Sciences, 22(2), pp.138-143.
⁵Ebling, F.J. (1987). The Biology of Hair, Dermatologic Clinics, 5, 467.
⁶Burg, D. et al. (2017). Promotion of anagen, increased hair density and reduction of hair fall in a clinical setting following identification of FGF5-inhaviting compounds via a novel 2-stage process, Clinical Cosmetic and Investigational Dermatology, 10, pp.71-85.
⁷Alonso, L. & Fuchs, E. (2006). The Hair Cycle, Journal of Cell Science 119, pp.391-393.
⁸Geyfman, M. et al. (2014). Resting no more: redefining telogen, the maintenance stage of the hair growth cycle, Biological Reviews of the Cambridge Philosophy Society, 90(4), pp.1179-1196.
